Alergias causadas por Alimentos
La alergia causada por alimentos es una reacción más o menos grave del sistema inmunológico al ingerir determinados alimentos, aunque sea en pequeñas cantidades. Es fácil confundirla con la intolerancia alimentaria, ya que ambas presentas síntomas parecidos. La principal diferencia es que, en el caso de alergias, es el sistema inmunitario el que reacciona, y en el caso de intolerancias, es el sistema digestivo.
Los síntomas más comunes son problemas digestivos, síntomas que también aparecen en el caso de las intolerancias alimentarias. No obstante, existen otras reacciones que sólo aparecen con la alergia, como pueden ser problemas respiratorios, cutáneos, e incluso una reacción potencialmente mortal, el shock anafiláctico. En el caso de alergia, esta reacción es definida e inmediata, pero en el de la intolerancia, los síntomas no son tan claros y pueden tardar en aparecer. Como prevención se aconseja eliminar por completo el alimento causante de la alergia y evitar cualquier contacto con éste, vigilando minuciosamente la composición de los alimentos que se ingieren. En el caso de intolerancia, el cuerpo puede ir tolerando de manera gradual pequeñas cantidades del alimento. El diagnóstico se puede realizar mediante una prueba cutánea, que consiste en una punción en la piel en la que se coloca una pequeña cantidad del alérgeno, para observar si causa una reacción cutánea. O también puede realizarse un análisis de sangre, midiendo un anticuerpo determinado, la inmunoglobulina E (IgE), que es el que se relaciona con las alergias.
El síndrome de alergia oral (SAO), es una reacción alérgica que padecen ciertos alérgicos al polen. Suele afectar sólo a la boca o garganta al comer ciertas frutas, verduras o frutos secos. Esto ocurre porque dichos alimentos contienen proteínas muy similares al polen, por lo que el sistema inmunológico reacciona como si de éste se tratara. Muchas veces, con cocer los alimentos es suficiente para evitar dicha reacción. Existe también un tipo de alergia alimentaria inducida por el ejercicio. En este caso, los síntomas aparecen al hacer ejercicio tras ingerir determinados alimentos, y basta con no comer nada dos horas antes de hacer deporte.
Se estima que el 8% de los niños menores de 5 años, y hasta el 4% de los adultos, padecen algún tipo de alergia alimentaria. Si bien no hay cura, algunos niños superan la alergia alimentaria a medida que crecen.
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