Infección por el virus del Nilo Occidental (WNV)

La infección por el virus del Nilo Occidental (WNV, del inglés West Nile virus) es una enfermedad transmitida por vectores, causada por un flavivirus de la familia Flaviviridae que afecta a humanos, aves y caballos. La transmisión del virus se produce a través de la picadura de un mosquito infectado. En raras ocasiones, el virus se puede propagar por exposición en un laboratorio, transfusión sanguínea, transplante de órganos y de madre a hijo durante el embarazo, parto o lactancia. Los principales hospedadores son las aves. Los síntomas, en la mayoría de los casos, no aparecen. En alguna ocasión causa fiebre, dolor de cabeza, cuerpo y articulaciones, vómitos, diarrea o sarpullido. En casos más graves, puede afectar al sistema nerviosos, provocando encefalitis o meningitis, y llevando a la muerte. El tratamiento consta de antipiréticos y analgésicos, pero sólo para aminorar los síntomas. Hay vacunas contra la afección equina, pero aún no las hay para los humanos. Como prevención se recomienda evitar las picaduras de mosquitos. El diagnóstico de la infección por el virus del Nilo Occidental se realiza mediante detección de anticuerpos frente a la enfermedad, pruebas de neutralización, cultivos o PCR.

El WNV está presente en todo el mundo salvo en la Antártida, fundamentalmente en África, Australia, Europa, Oriente Medio, América del Norte y Asia occidental. La actividad del WNV generalmente ocurre durante los meses de verano, hasta el otoño. La gravedad de la enfermedad puede ocurrir en personas de cualquier edad, siendo los mayores de 60 años y personas con ciertas afecciones médicas (cáncer, diabates, hipertensión...) las que corren un mayor riesgo. El 80% de los casos en humanos son asíntomáticos, el 1% presenta síntomas graves, y de ellos, el 10% acaba en muerte.

En el caso de caballos, la infección por WNV se considera una enfermedad de declaración obligatoria, y hay una mayor probalibilidad de que cause una enfermedad grave que llegue a ser fatal. El 70% de los casos en caballos son asíntomáticos, entre el 1-10% presenta síntomas graves, y de ellos, entre el 20-60% acaba en muerte.