Enfermedades infecciosas

Las enfermedades infecciosas son causadas por microorganismos, siendo cuatro gérmenes los más frecuentes en causar problemas de salud: bacterias, virus, hongos y parásitos. Lo más común es que estos microorganismos afecten a plantas y animales, pero todos los seres vivos pueden ser infectados. Muchos de estos microorganismos existen dentro y fuera del huésped. Muchas veces son inofensivos, o incluso útiles. Otras veces, el ser vivo solo sirve de portador. Pero, en determinadas circunstancias, algunos microorganismos pueden causar enfermedades.

La forma de transmisión de dichas enfermedades puede ser por distintas vías: de especie a especie, p.e., de persona a persona; entre especies diferentes, p.e., de insectos a personas; consumiendo alimentos o agua en mal estado; o mediante contacto indirecto, al tocar algo con microorganismos. Cabe la posibilidad de contraer la enfermedad mediante transfusión sanguínea o trasplante de órganos.

Los síntomas varían dependiendo del microorganismo, pero toda enfermedad infecciosa pasa por tres etapas: incubación, desarrollo de los síntomas y recuperación. Hay microorganismos que pueden causar síntomas leves, mientras que otros pueden ser mortales.

Existen tratamientos para algunas de las enfermedades infecciosas, pero para otras, solo se pueden tratar sus síntomas. Algunas de las medidas para prevenir estas enfermedades son: vacunación, lavado de manos, seguridad alimentaria, evitar contacto con animales salvajes, sexo seguro, y no compartir objetos que puedan llevarse a la boca.

Ya sea para tratar o para prevenir, el diagnóstico es de vital importancia para frenar las enfermedades infecciosas. Para identificar el microorganismo causante de la enfermedad, se toma una muestra de sangre, orina, esputo, o de otro tejido o fluido corporal, y se analiza. Para ello, dicha muestra se puede analizar a nivel microscópico, realizar un cultivo, o detectar la presencia de anticuerpos, antígenos o material genético (ADN o ARN) del microorganismo.